La notte del 12
luglio 1764 Messier puntando il suo telescopio sulla
costellazione della Vulpecola osservò ed incluse nel suo
catalogo questa nebulosa planetaria:
"una
nebulosa senza stelle. Appare di forma ovale ..."
M27 pur
appartenendo alle nebulose planetarie non ha la classica
forma sferica di questi oggetti ma appare formata da due
zone diametralmente opposte più luminose che le
conferiscono la forma di un manubrio da palestra.
questa
particolare forma le è conferita dal fatto che noi la
osserviamo dal suo piano equatoriale, se la potessimo
osservare dai Poli apparirebbe a forma di anello (come
M57).
La nebulosa
ha un' estensione apparente pari a metà del disco
lunare. Come per tutte le nebulose di questo tipo è
difficile determinarne la distanza dalla Terra e per
risolvere questo problema anche il telescopio Hubble ha
puntato il suo occhio un questa direzione.
I gas che
compongono la nebulosa si stanno espandendo ad una
velocità di 6,8 secondi d'arco all'anno. attraverso
questo dato gli astronomi hanno potuto
determinare,approssimativamente, l'età della nebulosa
che risulterebbe compresa tra i 3000 ed i 4000 anni.
Nel centro
della nebulosa si trova una stella nana blu di
magnitudine 13,5 con una temperatura di 85000 K ed una
compagna gialla di magnitudine 17 ad una distanza
angolare di 6,5".
Considerando
una distanza di circa 1200 a.l. la sua luminosità
sarebbe pari a 100 Soli mentre le stelle hanno
rispettivamente un terzo ed un centesimo della
luminosità del nostro Sole.
La
spiegazione della maggiore luminosità della nebulosa
rispetto alla stella centrale è data dal fatto che
quest'ultima emette radiazione ad onda lunga, quindi non
visibile, che eccita i gas e viene emessa nel visibile,
rendendoli osservabili.
Per strumenti
con diametro minore di 20 cm la nebulosa non svela la sua
particolare forma, è soltanto con diametri superiori
meglio se accompagnati da in filtro nebulare che si
possono osservare i particolari.
M27 si trova
in una delle zone più ricche di stelle del cielo
Per trovarla
basta spostarsi di 9° a SO dalla beta Cigni ed a 25' S
dalla 14 Sge.
