Lo sciame delle stelle cadenti Perseidi

aggiornato al 10 Agosto 2018


Durante le serate estive a chi non è mai capitato di alzare gli occhi verso il cielo alla ricerca di qualche "stella cadente"? Ognuno, prima o poi, nel vedere quelle lontane scie luminose, si è ritrovato ad esprimere un desiderio, legandolo ad un fenomeno celeste così rapido e suggestivo.
Da sempre gli uomini, attratti dalla bellezza della volta celeste, hanno osservato stelle cadenti singole o a sciami, ma solo dal secolo scorso sappiamo che cosa sono realmente questi oggetti.

Come e dove osservare

aggiornato al 10 Agosto 2018

Le "Lacrime di S. Lorenzo" sono uno sciame di stelle cadenti che si verifica con massimo attorno al 12-13 Agosto, quando la terra lungo la propria orbita incontra i detriti dispersi dalla cometa Swift-Tuttle. A differenza di altri sciami meteorici si presenta piuttosto simile da un anno all'altro con una frequenza massima di meteore osservabili in condizioni ottimali di circa 100/120 all'ora (Zenith Hourly Rate).
Non aspettiamoci, quindi, di vedere uno "spettacolo" pirotecnico, ma solo rare e tenui scie effimere come un pensiero. La loro fama deriva, probabilmente, non dalla loro spettacolarità, bensì da un insieme di fattori: tradizione popolare legata al martirio di San Lorenzo (il 10 Agosto), la celebre poesia del Pascoli, che immortala in versi, "il pianto" del cielo e, non ultimo, forse, quel desiderio che anima la gente, in periodo di caldo estivo e clima di vacanze, di evadere dal consueto e riscoprire, in cielo, qualcosa di nuovo e di antico.
Osservando attentamente già nella sera del 10 Agosto, giorno di S. Lorenzo, è possibile scorgere qualche meteora, ma il massimo della loro visibilità è previsto nella notte tra il 12 e il 13 Agosto. Inoltre nel 2018 la luna sarà quasi nuova e la sua luce non cancellerà le scie più deboli.
La differenza tra la data della tradizione del giorno di S. Lorenzo e la data reale del massimo (12 agosto) è dovuta al progressivo slittamento delle posizioni degli equinozi, su cui è fissato il nostro calendario, rispetto alle stelle fisse, dell'ordine di circa un giorno e mezzo per secolo. La "precessione degli equinozi" (cioè lo spostamento in cielo del punto in cui si trova il sole agli equinozi) è dovuto alla lentissima rotazione dell'asse di rotazione terrestre nello spazio che si compie in 25786 anni.

La costellazione di Perseo, ove è situato il radiante (cioè il punto da cui sembrano irradiarsi le meteore), sarà visibile per tutta la notte, raggiungendo la massima altezza sull'orizzonte - circa 65 gradi- all'alba. L'intero periodo di osservabilità delle Perseidi si estende comunque, sia pure con minore intensità rispetto al periodo del massimo, dal 15 Luglio al 24 Agosto.
Per osservare le stelle cadenti non sono pero' necessari i telescopi. Basta una buona vista, una comoda sdraio e soprattutto un cielo buio e limpido e tanta pazienza.

Serata pubblica Domenica 12 Agosto 2018 Villa Toeplitz - Varese

aggiornato al 10 Agosto 2018

Domenica 12 agosto 2018, alle ore 20.30, imperdibile appuntamento con la notte delle stelle cadenti presso il parco comunale di Villa Toeplitz di Varese: conferenza introduttiva, ed osservazione del cielo. Ingresso libero e gratuito.
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